一周來，柯林斯先生一面談情說愛，一面籌劃喜事，不覺到了星期六，不得不和心愛的夏洛特分手。不過，他忙著準備迎娶新娘，因此也就減輕了別恨離愁。他有理由相信，他下次再來赫特福德，馬上就能擇定佳期，使他成為天下最幸福的人。他像上次一樣鄭重其事地告別了朗伯恩的親戚，祝賀漂亮的表妹們健康幸福，答應給她們的父親再寫一封謝函。

到了星期一，貝內特太太欣喜地迎來了弟弟和弟媳，他們是按照慣例，來朗伯恩過圣誕節的。加德納先生是個知書達理、頗有紳士風度的人，無論在天性還是教養方面，都高出姐姐一大截。他靠做買賣營生，成天守著自己的貨棧，居然會這么富有教養，這么和顏悅色，若叫內瑟菲爾德的女士們見了，實在難以置信。加德納太太比貝內特太太和菲利普斯太太要小好幾歲，是個和藹、聰慧、文雅的女人，朗伯恩的外甥女們都很喜歡她，尤其是兩個大外甥女，跟她特別親近。她們常常進城去陪伴她。

加德納太太剛來到，頭一件事就是分發禮物，講述最新的服裝款式。這件事做完之后，她就不那么活躍了。現在輪到她洗耳恭聽了。貝內特太太有許多苦衷要傾訴，有許多牢騷要發泄。自從弟媳上次走了之后，她一家人受盡了欺凌。兩個女兒眼看著要出嫁了，到頭來只落得一場空。

“我不責怪簡，”她接著說道，“因為簡要是辦得到的話，早就嫁給賓利先生了。可是莉齊！哦，弟媳呀！想起來真氣人，要不是她自己任性，她如今早當上柯林斯先生的夫人了。柯林斯先生就是在這間屋子里向她求婚的，卻讓她給回絕了。結果倒好，盧卡斯太太要比我先嫁出去一個女兒，朗伯恩的財產還得讓人家來繼承。盧卡斯一家人可真是些滑頭，弟媳。他們一個個盡想揀便宜。我本不該這樣說他們，不過事實就是這樣。家里人不聽話，鄰居只顧自己不管別人，害得我神經壞了，身子也不好。你來得正是時候，給了我極大安慰，你講的那些事，像長袖子[1]什么的，我真喜歡聽。”

[1]長袖子：指當時的新式服裝。

加德納太太先前跟簡和伊麗莎白通信的時候，就大體上得知了她們家里最近發生的這些事，因而稍微敷衍了貝內特太太幾句，隨后為了體貼外甥女，將話題岔開了。

加德納太太先前跟簡和伊麗莎白通信的時候，就大體上得知了她們家里最近發生的這些事，因而稍微敷衍了貝內特太太幾句，隨后為了體貼外甥女，將話題岔開了。

后來，她和伊麗莎白單獨在一起的時候，又談起了這件事。“這對簡倒像是一門美滿的親事，”她說，“只可惜吹了。不過，這種事太常見了！像你說的賓利先生這種青年，往往不用幾個星期就會輕易愛上一位漂亮姑娘，等到有個偶然事件把他們分開，他就會輕易忘掉她，這種用情不專的事情屢見不鮮。”

“你這話真是莫大的安慰，”伊麗莎白說，“可惜安慰不了我們。我們吃的不是偶然事件的虧。一個獨立自主的青年，幾天前還熱烈地愛著一個姑娘，后來受到親友的干涉，便把姑娘給甩了，這種事情倒不多見。”

“不過，‘熱烈地愛’這個字眼未免太陳腐，太含糊，太籠統了，我簡直摸不著頭腦。這個字眼既用來形容真正的熱烈的愛，也常用來形容相識半個鐘頭產生的那種感情。請問，賓利先生究竟愛得怎樣熱烈呢？”

“我從沒見過像他那樣一往情深的。他壓根兒不理會別人，一心只想著簡。他們倆每見一次面，事情就越明朗，越露骨。他在他自己舉辦的舞會上，因為不請人家跳舞，得罪了兩三位年輕小姐。我跟他說過兩次話，他都沒理我。還有比這更明顯的征兆嗎？為了一個人而怠慢大家，這難道不是愛情的真諦所在？”

“哦，不錯！我料想他所感受的那種愛正是如此。可憐的簡！我真替她難過，她有那樣的性子，不會一下子忘掉這件事。事情不如落到你頭上，莉齊，你會一笑置之，不久就淡忘了。不過，你看能不能動員簡到我們那里去？換換環境也許會有好處——再說，離開家去散散心，也許比什么都好。”

伊麗莎白聽到這個建議不禁大為高興，心想姐姐一定會欣然接受。

“我希望，”加德納太太又說，“簡不要因為怕見到這位青年而猶豫不定。我們雖然和賓利先生同住在城里，但街區卻大不相同，彼此的親友也大不一樣。再說，你也知道，我們很少外出，因此，他們倆不大可能相遇，除非賓利先生上門來看簡。”

“那是絕對不可能的，因為他現在受到朋友的監視，達西先生不會容許他到倫敦這樣一個地區去看簡！親愛的舅媽，你怎么想到這上面去了？達西先生也許聽說過格雷斯丘奇街，但是真要讓他去一趟，他會覺得身上沾染的污垢一個月也洗不干凈。你放心好啦，賓利先生是從不脫離他單獨行動的。”

“那就更好啦。我希望他們倆千萬別見面。不過，簡不是在跟他妹妹通信嗎？賓利小姐可難免要來看望她。”

“她會徹底斷絕來往的。”

伊麗莎白盡管假裝對這一點深信不疑，并且對關系更大的另一點也深信不疑，認為賓利給人挾制住了，不讓他與簡相見，但是經過再三考慮，她又覺得事情未必完全無望。說不定賓利會舊情復燃，親友們的人為影響敵不過簡的百般魅力形成的天然影響，有時候她覺得這種可能性還很大。

貝內特小姐愉快地接受了舅媽的邀請。她當時心里并沒怎么想到賓利一家人，只希望卡羅琳別和她哥哥住在同一幢房子里，那樣她就可以偶爾跟她玩上一個上午，而不至于撞見她哥哥。

加德納夫婦在朗伯恩逗留了一個星期，由于有菲利普斯家、盧卡斯家和軍官們禮尚往來，天天都要宴飲一番。貝內特太太悉心款待弟弟和弟媳，以至這夫婦倆不曾吃過一頓便飯。凡是家里有宴會的時候，總有幾位軍官到席，而次次都少不了威克姆先生。每逢這種場合，伊麗莎白總要熱烈稱贊威克姆先生，加德納太太心里有些犯疑，便密切注視起他們兩人來。從她見到的情形來看，她并不認為他們倆在真心相愛，不過相互之間顯然萌生了好感，這使她多少有點不安。她決定在離開赫特福德郡之前，要跟伊麗莎白談談這件事，向她說明，發展這樣的關系未免有些輕率。

威克姆對加德納太太倒有一個討好的辦法，這與討好眾人的本領毫不相關。大約十多年以前，加德納太太還沒結婚的時候，曾在威克姆所屬的德比郡那一帶住過很長一段時間。因此，他們倆共同認識不少人。雖說自從五年前達西的父親去世以后，威克姆很少去過那里，但他卻能向加德納太太報告一些老朋友的消息，比她自己打聽到的消息還新鮮。

加德納太太親眼見過彭伯利，對老達西先生也是久聞大名。光憑這件事，就是個談不完的話題。她把自己記憶中的彭伯利，與威克姆詳盡描繪的彭伯利比較了一下，又把彭伯利已故主人的德行稱贊了一番，威克姆聽了高興，她本人也自得其樂。她聽了威克姆談到現在這位達西先生對他的虧待之后，便竭力去回想那位先生小時候的性情如何，以便能與他的行為相符。她終于自信地記起以前聽人說過，菲茨威廉·達西先生是個趾高氣揚、脾氣很壞的孩子。